日本の伝統食品でもある「梅干し」これから4回にわけてレシピなど紹介させていただきます。

梅干しと疲労回復・食欲増進の関係

1. 梅干しの歴史的背景

梅干しは日本の食文化において古くから親しまれてきた伝統食品です。平安時代の書物にもその存在が記録され、戦国時代には兵士の携行食や保存食として重宝されました。梅干しの強い酸味と塩分は、長期間の保存を可能にするとともに、体力を消耗しやすい環境での疲労回復や食欲増進に大きく役立ったと考えられています。今でもおにぎりやお弁当に梅干しが定番で入るのは、単に味のアクセントだけでなく、栄養学的にも理にかなっているのです。

私は娘の高校時代3年間毎日、お弁当を作っていたのですが、暑い時期によくやっていたのは、ご飯を炊く時に梅干しを1粒入れ、梅ご飯としてお弁当に詰めていました。

2. 梅干しと疲労回復の仕組み

梅干しが「疲れを癒す」と言われるのは主に以下の成分の働きによります。

（1）クエン酸

梅干しの代表的な有機酸であるクエン酸は、エネルギー代謝において中心的役割を果たします。私たちが食事から摂取した糖質や脂質は体内で分解され、ATPというエネルギーに変換されます。この変換の過程を「クエン酸回路（TCAサイクル）」と呼びますが、クエン酸が豊富に存在するとこのサイクルがスムーズに回り、効率的にエネルギーを生み出すことができます。

疲労感の原因の一つは、運動や日常活動によって体内に乳酸が溜まり、エネルギー代謝が停滞することです。梅干しのクエン酸は、この乳酸を再びエネルギー源として利用するのを助け、疲労物質の分解を促進します。つまり梅干しは「疲れを取る食品」として理にかなっているのです。

（2）ミネラルと塩分

汗をかくとナトリウムやカリウムなどの電解質が失われます。梅干しには塩分が含まれており、夏の暑い時期や運動後に不足しがちなナトリウムを効率的に補給できます。また、微量に含まれるマグネシウムやカルシウムは神経や筋肉の働きを助け、体のリズムを整える役割も果たします。

3. 梅干しと食欲増進

梅干しを一口食べると、強烈な酸味が口いっぱいに広がり、自然と唾液が分泌されます。この作用が食欲増進につながる大きな理由です。

（1）唾液分泌と消化促進

唾液には消化酵素であるアミラーゼが含まれており、でんぷん質の分解を助けます。さらに、唾液は食物を飲み込みやすくし、胃に優しく送る役割を持ちます。唾液が増えると消化器官が活性化し、「食べたい」という感覚も自然と高まります。

（2）胃液分泌の刺激

梅干しの酸味成分は胃の粘膜を適度に刺激し、胃液の分泌を促します。胃液にはペプシンなどの消化酵素が含まれており、たんぱく質の分解を助けます。これにより消化がスムーズになり、食欲が低下しがちな夏場でも食事をとりやすくなるのです。

（3）自律神経への作用

酸味は交感神経を刺激し、脳を活性化させる働きがあるといわれています。これにより「シャキッとした気分」になり、気持ちの面からも食欲が湧きやすくなります。

4. 現代人にとってのメリット

現代社会はエアコンや不規則な生活習慣によって自律神経が乱れやすく、またストレスや疲労を感じる場面が多くあります。そんなとき、梅干しは次のようなサポートをしてくれます。

デスクワークや運転で疲れを感じたとき → クエン酸で疲労物質を分解
夏バテで食欲が出ないとき → 酸味が唾液や胃液を促し、食欲増進
スポーツや屋外活動で汗をかいたとき → 塩分・ミネラルを補給

5. 食べすぎへの注意点

ただし梅干しは塩分が多いため、高血圧の方や塩分制限が必要な人は摂取量に注意する必要があります。1日に1粒程度を目安に、食事全体のバランスを見ながら取り入れると安心です。最近では減塩タイプやはちみつ漬けなど、食べやすい工夫がされた梅干しも多く販売されています。

～梅干しレシピ～　鶏ささみと水菜と豆の梅サラダ

材料(2人分)

ささみ[筋なし] 2本(100g)
水菜 1/2袋(100g)

茹で大豆1/2缶
梅干し 1個
酒大さじ1

☆ごま油各小さじ2

白いりごま大さじ1

ささ身の茹で汁小さじ1(なくても大丈夫です)

しょうゆ小さじ1

作り方

1、ささみは耐熱容器に入れてフォークで数カ所刺して、酒を振りかける。ふんわりとラップをして600Wのレンジで2分加熱する。粗熱をとり、手で小さくさく。

2、水菜は4cm幅に切る。梅干しは種を取り、粗くたたく。

3、ボウルに☆、梅干しを入れてよく混ぜ、ささみを入れて全体がなじむ程度に混ぜ、水菜、ねぎを加えて更に混ぜる。

大塚先生より一言

鶏ささ身はすじがないものを購入すると、ひと手間なくなります。加熱後は熱いので気をつけてください。

今回のレシピは、まだまだ暑い日が続いている中でもサッパリと美味しく、簡単にできます。

梅干しは古くから日本人の生活に根付いた伝統食であり、クエン酸による疲労回復効果、酸味による食欲増進効果、そして塩分補給の役割を兼ね備えています。特に今年の夏は暑くて体力が奪われますよね。手軽で自然な健康食品なので良かったら作ってみてください。